Este techo verde y granja ofrecen un cuchillo del ejército suizo de soluciones —control de inundaciones, energía solar, productos frescos, espacios verdes para los habitantes de la ciudad, empleos, oportunidades de aprendizaje y más— a algunos de nuestros problemas urbanos más acuciantes. El arquitecto paisajista Kotchakorn Voraakhom nos cuenta cómo funciona.
Proceso de tierras
¿Podrían las ciudades diseñarse realmente para mejorar el medio ambiente? Bangkok, Tailandia, el arquitecto paisajista Kotchakorn Voraakhom, becario TED,lo cree. Su trabajo imaginativo desafía el pensamiento predominante de que la urbanización tiene que tener un impacto negativo en el planeta, ya sea en forma de inundación debido a superficies pavimentadas, uso excesivo de energía, biodiversidad interrumpida o el efecto isla de calor.
Con su firma Landprocess, Voraakhom ha diseñado un nuevo techo verde en el campus Rangsit de la Universidad Thammasat, a unos 25 millas al norte del centro de Bangkok. Bangkok es extremadamente vulnerable a las inundaciones catastróficas, de hecho, según el Banco Mundial, casi el 40 por ciento de la ciudad, que se construye sobre un delta fluvial, puede inundarse anualmente para 2030, y esta situación se ha visto muy agravada por la tierra pavimentada y la intensificación de las estaciones de lluvia.
El techo verde Rangsit es el seguimiento del galardonado Parque Centenario de la Universidad Chulalongkorn de Voraakhom, un espacio verde de 11 acres en el centro de Bangkok que puede capturar y mantener un millón de galones de agua en su estanque de retención y tanques de almacenamiento y evitar que sumerja la ciudad. (Mira su charla TED: Cómo transformar las ciudades que se hunden en paisajes que luchan contra las inundaciones.)
Como si eso no fuera lo suficientemente impresionante, la nueva estructura de 236.806 pies cuadrados de Voraakhom, que se inauguró en diciembre de 2019, abarca un sistema de gestión de agua de inundación y también la granja orgánica en la azotea más grande de Asia. "Hemos combinado los principios de la arquitectura del paisaje moderno con los conocimientos agrícolas tradicionales para crear un cuchillo del ejército suizo de soluciones ambientales, integrando la gestión del agua, la energía verde, el espacio público verde y más", dice Voraakhom. "Mientras tanto, para 2050, el 80 por ciento de la población mundial vivirá en ciudades, y el agua será una mercancía escasa. Tenemos que empezar a utilizar los espacios urbanos de manera más eficiente para garantizar una fuente segura y sostenible de producción de alimentos".
El techo verde, que contiene un paisaje exuberante en forma de H, parece una colina futurista con un edificio de ladrillo sin fielmente debajo de él. "La colina presenta un patrón intrincado de terrazas zigzagueantes de camas plantadas, que conducen hasta el fondo", dice Voraakhom. "Cuando el agua de lluvia golpea el techo, caen en cascada por los zigzags cortados en sus laderas mientras es absorbida por el suelo en las camas." El exceso de agua se canaliza en cuatro estanques de retención, con una capacidad de hasta 3 millones de galones en el fondo del montículo. "El proceso ralentiza la velocidad de flujo de la escorrenca de agua de lluvia en un 20 por ciento en comparación con un techo de hormigón normal. Esto mantiene una gran cantidad de agua fuera de los sistemas de alcantarillado, evitando que el área se inunde durante las fuertes lluvias", explica. La forma del edificio también respeta a uno de los fundadores del campus, el economista Puey Ungphakorn. "'Puey' significa 'mound bajo el árbol' o 'nutrición' en tailandés", añade.
Inspiradas en la tradición de cultivo de arroz de Tailandia, las estructuras adosadas fueron construidas utilizando la antigua técnica de tierra embestida y son el guiño de Voraakhom a la historia agrícola de la terraza de arroz. "Cuando estaba pensando en este proyecto, traté de pensar en la arquitectura vertical combinada con una fuente de alimento, y me hizo pensar en terrazas de arroz y colinas inclinadas en la parte norte de Tailandia y ese tipo de arquitectura paisajística curvada", explica. "Hace un siglo, esta zona estaba fuera de la parte principal de la ciudad de Bangkok, llena de bosques y pantanos. Hace cien años, el rey Rama V decidió dedicar esta región al cultivo de arroz, para que Tailandia se convirtiera en un importante productor de arroz para el mundo. El rey encargó canales para controlar el agua, y la región llegó a ser conocida como Rangsit Fields, famosa por sus vastos campos de arroz".
La expansión urbana concreta de la ciudad se apoderó a lo largo del siglo XX, culminando en una importante remodelación cuando Bangkok acogió los juegos asiáticos de 1998, según Voraakhom. Los campos fueron desenterrados para dar cabida a cientos de miles de personas. Después, la universidad trasladó una rama de su campus al sitio, y el comercio denso y el desarrollo industrial surgieron alrededor de él. "Hoy en día, la universidad quiere demostrar su compromiso con la sostenibilidad ambiental en su infraestructura, así como su currículo, y quería devolver el paisaje agrícola y la tradición a Rangsit Field como fuente de alimentos", dice.
El deseo de Voraakhom se ha hecho realidad: Rangsit Fields ahora cuenta con una granja en la azotea de 1,73 acres. Las terrazas escalonadas de la cúpula están llenas de cultivos cultivados orgánicamente, incluyendo una variedad de arroz tolerante a la sequía, y muchas verduras y hierbas autóctonas, incluyendo lechuga de hoja de roble roja y verde, berenjena tailandesa, roselle verde, pimiento rojo tailandés, eneldo. "Hemos plantado casi 50 especies de verduras, hierbas y arroz. Ya hemos tenido una ronda de cosecha, y la granja será capaz de abastecer a las cantinas en el campus con 20 toneladas de arroz, hierbas y verduras al año, proporcionando aproximadamente 80.000 comidas", dice Voraakhom. "El desperdicio de alimentos se compone para fertilizar la granja, y el agua de los estanques de retención se utiliza para regar las plantas, creando un sistema circular totalmente localizado". Dado que todas las plantas se cultivan orgánicamente, no hay contaminación por pesticidas sintéticos. "La granja también crea un hábitat para los polinizadores, restaurando la biodiversidad y reduce la necesidad de transporte de alimentos, contribuyendo a la salud ambiental y a la vida saludable", dice.
La granja sirve como un aula al aire libre y una fuente de trabajos locales, también. El personal contratado por la universidad se encarga de los cultivos, y los agricultores ofrecen talleres sobre agricultura sostenible, permacultura y nutrición como parte del plan de estudios de sostenibilidad de la universidad. "Se invita a los estudiantes y a los miembros de la comunidad a participar en la sembración de temporada, la cosecha, etc.", dice Voraakhom. "La agricultura es una parte crucial del patrimonio de nuestro país. La granja urbana está formando a una nueva generación de agricultores orgánicos con habilidades del mundo real. También fomenta un sentido de comunidad".
El edificio no solo ofrece un parche verde en la ciudad, sino que está alimentado por energía verde. Integrados en el diseño del techo, los paneles fotovoltaicos instalados en la parte superior del montículo generan 500.000 vatios de electricidad por hora. Esto se utiliza para alimentar el edificio, incluyendo las bombas de agua que tiran del agua de los estanques de retención para irrigar los cultivos durante la estación seca. Gracias a la refrigeración pasiva incorporada, hay menos necesidad de aire acondicionado de uso intensivo de energía: El techo funciona para aislar el edificio del calor. Mientras tanto, las brisas que sopla a través de los estanques de retención enfrían el aire antes de que entre en el edificio. "Cuando el viento sopla sobre el agua en los estanques, crea un microclima que también enfría la atmósfera alrededor del edificio, ayudando a revertir el efecto de la isla de calor urbano, dice Voraakhom.
Este proyecto, que costó aproximadamente $31.6 millones de dólares e EE.UU. para construir e incluye el edificio de 538,196 pies cuadrados debajo, ofrece una demostración convincente de lo que es posible, ya que repensamos cómo podemos vivir y prosperar en nuestras áreas urbanas. ¿Es posible desarrollar la resiliencia climática —e incluso la producción de alimentos y el bienestar comunitario— en todas las ciudades futuras? Voraakhom cree que muchos aspectos pueden servir como una plantilla para los planificadores urbanos y arquitectos que se esfuerzan por construir ciudades sostenibles. "El techo verde y la granja urbana de la Universidad de Thammasat muestran cómo el desarrollo centrado en la resiliencia climática tal vez puede comenzar a contribuir a más beneficios ambientales que problemas", dice. "Y tal vez incluso ayudar a resolver algunos de los problemas del pasado."
Mira su charla TED aquí:
Acerca de ancilo59
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