Vista del horizonte de Wuhan Ilustración: Diseño guardián / Diseño de guardián / Getty Imagen
Entrevistas con pacientes, trabajadores médicos y residentes revelan retrasos que tuvieron consecuencias para la ciudad, el mundo y el liderazgo de China
El mercado mayorista de mariscos Huanan en el centro de Wuhan era el tipo de lugar donde la gente a menudo cogió resfriados. Los proveedores comenzaron a establecerse a las 3 de la mañana, sumergiendo sus manos en cubos de agua fría mientras limpiaban y preparaban productos para los clientes que llegaban cada mañana.
El extenso mercado de más de 20 calles abarcó dos lados de una carretera principal en un barrio exclusivo del distrito comercial de Hankou. Los estantes de carne se colgaban de ganchos o se derramaban en esteras de plástico. Los trabajadores caminaban con botas de pozo. Los drenajes forraban el bordillo junto a tiendas que venden de todo, desde aves de corral vivas hasta mariscos e ingredientes de cocina. Estaba lleno de gente, pero limpio.
Así que, a mediados de diciembre, cuando Lan, que vendía mariscos secos en uno de los más de 1.000 puestos en Huanan, se sintió mal, pensó poco en ello. Se quedó en casa para descansar, pero después de perder 3 kg en pocos días, decidió ir a su hospital regular para un chequeo.
Desde allí fue enviado a un hospital especializado en enfermedades infecciosas y fue ingresado el 19 de diciembre. Recuerda cómo el personal elogió su actitud positiva. "Estaba un poco enfermo. No me asusté en lo más mínimo", dijo Lan, quien pidió no revelar su nombre completo.
Lan no podía saber entonces que estaba entre los primeros casos de un nuevo coronavirus altamente contagioso que mataría a más de 2.500 personas en su ciudad y engulliría al mundo, infectando a más de 1,6 millones de personas hasta el momento y matando a más de 95.000. La Organización Mundial de la Salud ha descrito el estallido de Covid-19 como la peor crisis mundial desde la segunda guerra mundial. "Pensé que tenía un resfriado. No tenía ni idea", dijo.
Las infecciones por coronavirus comenzaron a aparecer en Wuhan en diciembre, y al parecer ya en noviembre, pero las autoridades chinas no informaron al público de que el virus podía pasar entre humanos hasta finales de enero.
Una unidad improvisada de cuidados intensivos en febrero en el hospital de la Cruz Roja en Wuhan, donde muchos pacientes estaban en estado crítico. Fotografía: Gerry Yin/The Guardian
Ahora, mientras China celebra lo que afirma es la victoria sobre la enfermedad, el número de infecciones y muertes está aumentando en todo el mundo. Funcionarios de Australia, Estados Unidos y el Reino Unido han acusado a Beijing de suprimir la información, lo que permite que un brote localizado se convierta en una pandemia.
Beijing afirma que sus estrictos bloqueos compraron la hora mundial que las autoridades sanitarias de algunos países optaron por despilfarrar. Pero las entrevistas con pacientes tempranos, trabajadores médicos y residentes, así como documentos internos filtrados, relatos de denunciantes y estudios de investigación, muestran retrasos en las primeras semanas de la epidemia, errores del gobierno que tendrían consecuencias de largo alcance.
Transmisión de persona a persona
A finales de diciembre, antes de que Lan se recuperara después de más de 20 días en el hospital, se había corrido la voz en Wuhan sobre una misteriosa enfermedad. Los usuarios de Internet distribuyeron capturas de pantalla de una conversación de WeChat el 30 de diciembre en la que un médico del hospital de la Cruz Roja de Wuhan, Liu Wen, advirtió a sus colegas de casos confirmados de un coronavirus contagioso en otro hospital. "Lávate las manos! ¡Mascarillas! ¡Guantes!", escribió el médico.
Ese mismo día un oftalmólogo del hospital central de Wuhan llamado Li Wenliang dijo a un grupo de ex compañeros de escuela de medicina de WeChat que siete personas en su hospital habían contraído lo que él creía que era Sars, el brote que mató a más de 600 personas en China continental y Hong Kong en 2002-03.
Una unidad de cuidados intensivos en el hospital de la Cruz Roja en Wuhan a mediados de febrero. Fotografía: Gerry Yin/The Guardian
También se filtró una "notificación urgente" de la comisión de salud de Wuhan advirtiendo de "sucesivos casos de neumonía desconocida" y se publicó en línea el 30 de diciembre. La declaración ordenó a los hospitales "fortalecer el liderazgo responsable" y asegurarse de que nadie "divulgara información al público sin autorización".
Bajo una presión creciente, al día siguiente la comisión de salud dijo que los investigadores estaban investigando 27 casos de neumonía viral, su primer aviso oficial sobre el virus. No había "evidencia evidente de transmisión de persona a persona", dijo el comunicado, describiendo el brote como vinculado al mercado de productos del mar y asegurando al público que todos los pacientes habían sido puestos en cuarentena y sus contactos puestos bajo observación. "La enfermedad es prevenible y controlable", añadió.
Un día después, el 1 de enero, el mercado de mariscos de Huanan fue cerrado y la oficina de seguridad pública de Wuhan anunció que ocho personas habían sido "castigadas" por difundir rumores. Las autoridades también encomendaron a los hospitales que detectaran casos de neumonía relacionados con el mercado. No fue hasta el 20 de enero que se pidió a los vendedores del mercado que se sometieran a controles de temperatura y análisis de sangre.
Pero al otro lado del río Yangtsé, a unas 6 millas (10 km) de distancia, las personas que nunca habían estado en el mercado se estaban enfermando. En la segunda semana de enero, Coco Han, de 22 años, desarrolló una tos que no podía sacudir.
Coco Han, 22 años, en Wuhan. Fotografía: Gerry Yin
Después de una semana, fue a ver su clínica local el 20 de enero y se hizo una tomografía computarizada. Los resultados mostraron una infección en sus pulmones. Un médico con traje completo de hazmat la acompañó a otro hospital para más pruebas.
La madre de Han se unió a ella en una sala de espera llena de gente donde los que esperaban comenzaron a entrar en pánico. Han tenía una máscara, pero su madre no había pensado en usar una, dada la seguridad del gobierno. Una joven en la fila frente a ellos se desmayó y la madre de Han la abrazó, diciéndole a Han que no mirara.
"Todos sabíamos que podríamos tener el virus. Todo el mundo estaba asustado", dijo Han. "Creo que los médicos sabían que era transmisible entre los humanos o no se habrían sentado tan lejos de nosotros y mantenían las ventanas abiertas"
Aunque a Han le dijeron que probablemente tenía "esa neumonía", no pudo confirmar el diagnóstico porque el hospital no estaba autorizado a hacerlo, un problema que muchos pacientes tempranos enfrentaban. Le dijeron que se fuera a casa y se autopusiera, pero los médicos le recetaron su medicamento que tenía que renovar cada tres días en el hospital, esperando en línea con los demás.
"Estaba extremadamente preocupada de pasarlo a otros, pero no podía dejar que mis padres se fueran a un lugar tan peligroso", dijo.
Daron Hu, de 35 años, que nunca había estado en el mercado de mariscos de Huanan, comenzó a sentirse febril y mareado el 16 de enero. Pensó que tenía resaca después de unas copas la noche anterior. Tres días más tarde, todavía sin estar bien, tomó un tren a la provincia de Jiangsu para un viaje de trabajo. Viajó de regreso a Wuhan y de allí regresó a su ciudad natal unas horas al sur.
Para cuando Hu fue ingresado en su hospital local, un equipo de investigadores enviados por el gobierno central había llegado a Wuhan. Zhong Nanshan, un experto superior en vías respiratorias famoso por contrarrestar la narrativa gubernamental sobre Sars, dijo en la noche del 20 de enero que ya había habido casos de transmisión de persona a persona.
Hu, que en su peor momento sufrió diarrea y problemas respiratorios además de fiebre y tos, le dijo a su familia que estaba bien. Pero en los siguientes 24 días en el hospital, al menos otros tres pacientes murieron. Consideró escribir un voluntad. "Vi a algunas personas rendirse. Es muy solitario", dijo Hu.
'Las cosas se sentían fuera de control'
En el momento en que los funcionarios revelaron la infecciosidad del virus, los hospitales en Wuhan ya estaban abrumados y el número aumentó después del anuncio. El vídeo de los años 22 y 23 de enero mostraba multitudes de pacientes en el hospital Wuhan No 6 en Wuchang, otro distrito de Wuhan.
"Estaba tan ocupado. No podíamos volver a casa", dijo una enfermera que dormía en el dormitorio del hospital y rotaba cada cuatro horas en un equipo de seis personas para mantenerse al día.
El 28 de marzo 28 el metro en Wuhan reanudó la operación después de dos meses de estar cerrado. Fotografía: Gerry Yin/The Guardian
Otro médico hizo un gesto a la acera fuera del hospital. "Todo esto estaba lleno", dijo. "Todos los días la gente se moría."
El 23 de enero, la ciudad de 11 millones de personas fue puesta encerrada. Las zonas circundantes siguieron su ejemplo, poniendo a un total de más de 50 millones de personas en cuarentena domiciliaria de facto.
Ante la grave escasez de suministros, personal y espacio, las siguientes semanas estuvieron desesperadas. Los hospitales rechazaron a los pacientes, enviándolos a casa donde a menudo infectaban a sus familias. Las imágenes mostraban a los médicos llorando y la gente se derrumbó en las calles. Los cadáveres fueron dejados en hospitales donde el personal estaba demasiado ocupado para recogerlos. Foros de Internet llenos de páginas de súplicas de ayuda por parte de los residentes que tratan de salvar a sus seres queridos. Para el 19 de febrero, la cifra de muertos por el virus había superado las 2.000.
"El virus fue muy rápido. Al principio, las cosas se sentían fuera de control. No sabíamos lo que iba a pasar", dijo un médico que trataba a pacientes con coronavirus en el hospital central de Wuhan, que pidió no ser nombrado porque no se le dio permiso para hablar con los medios de comunicación.
Es un momento en que las autoridades se apresuran a pasar por alto mientras celebran el levantamiento del cierre de casi tres meses de Wuhan, un evento marcado con espectáculos de luz y pancartas que granán el éxito de la "guerra popular".
"Pekín ha estado trabajando muy duro para luchar contra las consecuencias nacionales e internacionales negativas", dijo Ho-Fung Hung, profesor de economía política en la Universidad Johns Hopkins.
"Pero esto está lejos de ser adecuado para impedir que la gente discuta la responsabilidad de China de encubrir el brote al principio", dijo.
El 8 de abril, la estación de peaje de Wuhan Gongjialing reabre mientras las autoridades levantan las restricciones de tráfico después de 76 días de encierro en los que los residentes no podían salir de la ciudad. Fotografía: Gerry Yin/The Guardian
Wuhan está volviendo lentamente a la vida. Los barrios han erigido banderas y letreros que las declaran "libres de virus". Los coches están empezando a llenar las calles de nuevo a medida que la gente vuelve al trabajo. Sin embargo, siguen existiendo recordatorios visibles de la epidemia. Filas de esgrima metálica alta rodean el mercado de mariscos de Huanan, sus antiguas entradas tripuladas por la seguridad mientras los coches de policía patrullan cerca.
Y no todo el mundo está dispuesto a olvidar. En una pared cerca de su casa, Han recientemente pintó con spray los caracteres chinos bu neng, bu mingbai (No entiendo, no entiendo), una referencia a una declaración Li Wenliang, el médico denunciante, se vio obligado a firmar antes de eventualmente sucumbir al virus sobre el que trató de advertir a otros. Debajo de las palabras, algunos residentes han quemado montones de papel moneda, una manera de honrar a los muertos, dibujando pequeños círculos blancos alrededor de las cenizas.
"Dijeron quedarse. Me quedé. Dijeron que todo estaba bien. Yo creía. Lo creía todo", dice Han. "Quiero saber por qué sucedió esto. ¿Quién dijo que no se lo dijera a la gente?"
"Lo recordaré por el resto de mi vida, ahora entiendo que no somos importantes".
Tomado de: theguardian
Acerca de ancilo59
Hola, Mí nombre es Andrés Cifuentes. Soy un andaluz que lleva desde 1967 viviendo en Madrid. Es una ciudad cosmopolita, centro de negocios, sede de la Administración pública, central del Gobierno del Estado y del Parlamento español. Ojalá quien habla de nuestra incultura se acuerde de Séneca, Columela, Maimónides, Averroes, Góngora, Bécquer, Alexandre, Lorca, Juan Ramón Jiménez, Machado, Falla, Zambrano, Picasso, Velázquez, Murillo, Alberti, Carlos Cano, Gala, Luis Rojas Marcos, Sabina…
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